Waarschijnlijk al zolang de mens leeft, heeft de mens meer of minder geloofd in het bestaan van natuurwezens. Ze variëren van nietige creaturen tot machtige hoeders van terreinen en landschappen. Deze wezens zijn vaak verbonden met de elementen aarde, water, lucht, vuur of het ondergrondse. Van deze elementalen wordt gezegd dat ze in staat zijn om door hun eigen elementen te bewegen. Van alle elementalen staan de sylphen ofwel de boselfen mogelijk het dichtst bij de mens. Zij bewegen zich door de lucht, verbranden in vuur, verdrinken in water en komen op aarde vast te zitten. Paracelsus, een Zwitserse theoloog, arts en wijsgeer noemt de kenmerken van de sylphs als ruwer, grover, langer en sterker dan mensen. Luchtgeesten zouden volgens hem ook woest en gewelddadig zijn. Ze zouden menselijke wezens haten, ze veroorzaken stormen en hebben het vermogen een zichtbaar lichaam te maken uit lucht. Deze feeën van de lucht zijn voor de meeste mensen onzichtbaar. Echter, heel soms laten ze zich betrappen in hun mooiste gewaad. Soms bewust, maar meestal per ongeluk. Mogelijk omdat ze niet op tijd weg konden vliegen door aardse aantrekkingskracht. Een voorbijganger die een foto maakt, omdat hij een uitzonderlijk licht gefladder meende te ontwaren, heeft geluk als hij het elfachtige schepseltje met heel speciale glanskleuren in zijn lens vangt. Hij vraagt zich af hoe het zou kunnen bestaan dat deze frêle nimf enig kwaad in de zin zou hebben. Is hij naïef of had Paracelsus het bij het verkeerde eind? Misschien was de goede man bang voor stormen en koppelde hij zijn angst aan een onschuldige boself? De passant trekt de volgende conclusie: als dit tere wezentje al iets met geweld voor elkaar wil krijgen, is dat vast om de lucht waarin het zich voortbeweegt te klaren. Zo heeft de sylph waarschijnlijk onbedoeld met haar nietige vleugelslag een stootje gegeven aan de stroming die er toch al was. En die aangezwengelde luchtstroom veroorzaakte aan het andere kant van de oceaan een orkaan. Is dit gewelddadig of is dit werk van Hoger hand? Gods wegen zijn, ook in de lucht, soms ondoorgrondelijk.
